活细胞特别是增殖期细胞的线粒体中的琥珀脱氢酶能使外源性MTT（即黄色噻唑兰）还原成难溶于水的蓝紫色针状Formazan结晶并沉淀在细胞中，且Formazan的形成量与细胞活力成正比，二甲基亚砜（DMSO）能够溶解Formazan结晶，用酶标仪在特定波长处测定其吸收值，即可间接反映细胞增殖情况。 MTS及WST–8（CCK-8试剂）都是新型唑类化合物，和MTT一样，同样都能被细胞线粒体中的脱氢酶还原，MTS及WST–8被还原后的Formazan化合物具有高度水溶性，无需再用加DMSO，可直接用酶标仪在特定波长处测定吸收值。 因还原生成的甲臜物数量与活细胞的数量成正比，MTT、MTS、CCK-8均可用于细胞增殖的检测，目前被广泛应用于抗肿瘤药物筛选、细胞毒性试验以及肿瘤放射敏感性测定等。